Quando falamos da Kikai Eventos, organizadora do expoMECÂNICA, pensamos automaticamente em José Manuel Costa, que habitualmente vemos nos corredores da feira a conversar com os expositores ou a tentar resolver problemas de última hora. Entrevistá-lo no dia de abertura do certame poderia parecer impossível, mas, sem grandes cerimónias, José Manuel dispensou-nos 45 minutos do seu tempo para ficarmos a conhecer o homem por detrás do profissional.

Assim que perguntámos a José Manuel Costa, dias antes do arranque do expoMECÂNICA, se teria tempo para nós, a resposta foi imediata: "sem problemas!". Agendada a entrevista para antes do almoço, pediu-nos para adiar para a tarde, de modo a resolver assuntos urgentes. Em passo acelerado veio ter connosco à hora e local combinado, de sorriso nos lábios e, numa conversa informal, deu-nos a conhecer a sua história.

Com sotaque do norte, nascido e criado "no bairro tradicional de Miragaia, no Porto", José Manuel Costa recordou a infância, começando logo por revelar que "sonhava ser astronauta, até que percebi que tinha nascido em Portugal e o assunto morreu logo ali". Entre as principais brincadeiras estava "jogar à sameirinha, ou seja, à carica, nos passeios e escadarias de granito do Porto. Íamos às garagens arranjar rolamentos e depois às maçonarias fazer os carrinhos e era um daqueles miúdos que andava à guna, que era andar pendurado nos eléctricos, desde a Cordoaria até à Foz do Douro". Com algum saudosismo, conta que "era um menino de rua, que se fez à vida", razão pela qual se revê no livro «Capitães da Areia», do brasileiro Jorge Amado.

Desde cedo mostrou ter capacidade para a área comercial. "Com 12 anos era um daqueles miúdos que levava os turistas estrangeiros às caves de Vinho do Porto, hotéis, restaurantes e recebia comissões de tudo". E como é que se fazia entender? "Sempre tive apetência para as línguas".

A necessidade de trabalhar surgiu logo na infância, consequência de ter ficado órfão de pai aos dez anos. Com mais três irmãos tomou a iniciativa de começar a trabalhar e a estudar à noite e, "mesmo assim, consegui notas para ir para a universidade pública, tenho formação em relações internacionais, económicas e políticas, fiz erasmus em Barcelona e pós-graduação no Brasil. Sou um self made man e posso orgulhar-me disso!".

A ligação à Exponor remonta a 1997, quando foi contratado para desenvolver a área internacional da empresa. Pouco tempo depois, "a administração convidou-me para criar uma Exponor no Brasil. Eu, que tinha 27 anos, de forma muito simples, respondi «não me importo. Deixem-me só ir ver, se gostar, fico»".

À procura de novos projectos

A ida para o Brasil é, certamente, um marco na vida de José Manuel Costa. A nível profissional, porque "foi aí que abracei este sector das feiras em definitivo. Cheguei a realizar dez certames por ano em São Paulo". A nível pessoal também porque foi aí que encontrou a cara metade, a quem se refere como "a minha Joana". Mas sobre o papel da família, falaremos mais à frente.

Trabalhou no Brasil durante 14 anos, "entretanto a vida levou-me para outros percursos, mas ficou este bichinho das feiras". Novamente a convite da administração da Exponor, regressou a Portugal e "voltei para uma casa que gostava, mas já não era bem a mesma. Ao fim de pouquíssimo tempo percebi não era exactamente aquilo que queria".

Foi então que tomou a decisão de criar um novo projecto: "já conhecia o trabalho da Sónia Rodrigues e entendi que em vez de inventar um negócio, porque não fazer aquele em que já estava e, modestamente, tinha algum jeito. Daí a criar a Kikai Eventos foi um palitinho, como dizem os brasileiros".

A empresa, composta actualmente por quatro pessoas, arrancou em finais de 2013, sendo que José Manuel "pensa mais na estratégia, gestão de produto, comunicação e vendas, enquanto a Sónia tem também funções na área comercial e tem o pelouro administrativo e financeiro", até porque, como confessa, "não tenho jeito nenhum para a papelada".

Sendo um homem de bom humor, mas de "pavio curto quando estou muito cansado e sob pressão", José Manuel Costa aponta como seu principal defeito "uma coisa que, curiosamente, deveria ser boa: a generosidade. Mas quando não sabemos dizer «não», ela vira-se contra nós". Depois de alguma ponderação, refere ainda "a ansiedade. Gosto das coisas bem feitas e de me organizar. Tenho muita dificuldade em lidar com pessoas relaxadas, no sentido do deixa andar". E por falar em coisas com as quais tem dificuldades em lidar, aqui estão outras: "falta de lealdade, gente que não cumpre, falta de frontalidade, o cliente que desiste da feira e manda a secretária falar connosco e não atende o telefone. Isso deixa-me doido!".

Quanto à principal qualidade, responde "a perseverança. Sou difícil de vergar. Este processo de vida deu-me um arcabouço emocional muito forte". Momentos como a morte do pai ou o problema de saúde que ainda está por resolver "fizeram-me perceber que isto é uma roda, às vezes estamos no topo, outras vezes estamos cá em baixo e, quando assim é, sabemos que daí para a frente é sempre a subir". Quando confrontado com estes episódios mais negativos, admite que nunca perguntou "«porquê eu?». Já me aconteceram tantas coisas boas na vida e também nunca me perguntei porque é que tive tantas alegrias". Revelou-se uma pessoa católica e com fé, razão pela qual afirma que "a minha crença é na lógica de que se me aconteceu isso é porque Deus acredita que tenho arcabouço para aguentar".

As alegrias

Ao longo de toda a entrevista, o tema «família» surgiu várias vezes. "O trabalho é importante, mas a família está num patamar superior. Para mim é a base do sucesso", assegura. É com um claro orgulho e brilho nos olhos que fala dos filhos. O João, de 12 anos, "é o maior admirador que tenho a nível profissional. Já tem aquele espírito comercial e faz-me muitas perguntas. Conhece, talvez, por nome 50% das empresas que estão aqui". Quanto a Mariana, de 9 anos, "é uma menina barbie, gosta de brincar. Perguntei-lhe o que queria ser quando fosse grande e respondeu-me que queria ser criança". Foi também no decorrer da conversa que se recordou que tem uma promessa por cumprir com os filhos: ter um cão.

Outra das alegrias é viajar. Já perdeu a conta aos carimbos que tem no passaporte e foi-lhe muito difícil escolher um destino de eleição. Relembrou a viagem que fez quando já andava na faculdade, num Fiat Uno 45, com o irmão e uns amigos, onde foram pela "Europa fora, até à Ucrânia e voltámos por Barcelona, onde iria fazer o Erasmus". Certamente por razões diferentes, referiu também a viagem à Patagónia chilena e argentina.

Terminámos a entrevista com a pergunta: onde é que se imagina daqui a dez anos? Sem surpresas, foi peremptório: "no Brasil, de havaianas, t-shirt, calções, de mão dada com a minha mulher, a namorar".

*Texto originalmente publicado na Edição n.º 8 do suplemento Mais Eurotransporte

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